sobre-explotación de aguas subterráneas : un caso de real/histórico

El informe financiado par el CIID, titulado Deslizamientos de tierra e inundaciones en Bangkok, llegó a la conclusión de que la inmensa demanda de agua de Bangkok, junto con su ubicación vulnerable, la hacen el foso de arenas movedizas más lento del mundo.

Situada en la desembocadura del río Chao Phraya, Bangkok esta construida sobre cantidades de agua albergada en depósitos naturales, llamados también acuíferos. Miles de pozos en la ciudad extraen más de un millón de metros cúbicos de agua cada día, agotando lentamente el agua contenida en estos acuíferos. Además de ello, el bombeo extrae también un poco de la humedad de la arcilla, comprimiéndola y encogiéndola. Este proceso subterráneo es el responsable por el deslizamiento de tierra de la superficie. Las enormes demandas de agua de la población creciente de Bangkok han hecho que se extraiga más agua de la que permiten las reservas de la ciudad, forzando a la población a buscar otros pozos haciendo perforaciones cada vez más profundas.
Esta extracción continua del agua contenida en los acuíferos subterráneos está haciendo que la ciudad descanse sobre cimientos que se encogen.Según escribe Prinya, ?la causa del problema parece estar relacionado con la extracción excesiva y a largo plazo de aguas subterráneas?. El bombeo de agua subterránea comenzó en 1954 cuando las reservas de agua superficiales no pedían satisfacer por más tiempo las necesidades de Bangkok. Originalmente, se podía extraer agua de los acuíferos desde una profundidad tan cercana a la superficie como 5 ó 6 m.Hacia 1969, explica Prinya, la capa estaba seca y se estaban haciendo las perforaciones a través de la arcilla subyacente situada a 24 m de profundidad. Actualmente, algunos de los pozos que suministran agua a grandes edificios de apartamientos deben alcanzar una profundidad de 200 m para que produzcan agua. Prinya calcula que hasta 30 % de las necesidades de agua diarias de Bangkok se satisfacen extrayendo agua subterránea.Esta extracción excesiva de agua subterránea es común entre las ciudades del sudeste asiático. De hecho, otras ciudades en China, India y las Filipinas confrontan problemas similares de deslizamiento de tierra. Sin embargo, la situación de Bangkok es única. La mayoría de las áreas de Bangkok están situadas solamente a 1.5 m sobre el nivel del mar.
Nutalaya y Yong comenzaron también a estudiar la composición de la ciudad y encontraron que los acuíferos que contenían el agua estaban bloqueados por grandes depósitos de arcilla, llamados ?acuitardos? en el campo de la hidrogeología. El bombeo acelerado del agua de los pozos causó un efecto de vacío mediante el cual la extracción de agua de cada acuífero sucesivo ejerció presión sobre los acuitados. Esto hizo que la tierra se encogiera.

¿Cuál es la solución? Según razonaban Nutalaya y Young, debido a que los recursos de agua eran renovables, se debería bombear agua del exterior hacia los acuíferos. La idea es tratar de extraer agua dulce del curso de los ríos que en su descenso aún no ha llegado a la ciudad y canalizarla, a través de largas tuberías, hacia las capas de arena del subsuelo. Se espera que este balance elimine la succión creada en la arena y que la arcilla no pierda más agua, pudiéndose todavía bombear el agua de los depósitos sin que se encoja la arcilla, con lo que se evitaría que la tierra se hunda aún más.
Aunque la idea pueda parecer muy rudimentaria, la realidad de la situación está lejos de ser simple. Un problema es el gasto del proceso: los investigadores no tienen incluso estimados acerca del costo. Se tendrá que investigar también la constitución de los acuíferos subterráneos para saber si simplemente pueden ser reabastecidos con grandes cantidades de agua provenientes del río. Todo esto presupone un plan de acción difícil, pero de acuerdo con Priny y Young, extraordinariamente necesario.
Los dos ingenieros se dan cuenta de que no pueden hacer que Bangkok vuelva a su nivel precedente, ya que el deslizamiento de tierra es un proceso irreversible. Lo que ellos quieren es simplemente retardar el ritmo con que el terreno se está hundiendo y de ser posible detenerlo, antes de que los residentes de la ciudad sufran las consecuencias de algo más que los síntomas.